对比《流浪地球2》,《中国乒乓》进入校园路演的想法,也有所区别。该片因不断撤档、改档损耗宣发能量,持续点映的票房成绩也不及理想,因此片方更想将影片准确投入到受众人群,寻求以定点爆破的方式助涨票房。这起意外却牵扯出了隐秘的前史,走入1997、1998年的东北。那时,王响与龚彪还是桦林钢铁厂的员工,过着安稳的厂区生活。王响作为火车司机以及劳模,他的荣誉与工厂的黄金时代捆绑在一起,俨然一副“主人翁”姿态,厂里的人和事,哪里都要管上一嘴,插上一句。然而,“如此生活三十年,直到大厦崩塌”,桦林钢铁迎来国企大规模改制,铁饭碗与旧经验不再牢靠。