比如许多观众都记忆深刻的“掌掴戏”,四大探长汇集一桌麻将,南江(梁朝伟 饰)明明做了十三幺,是国标麻将中最大的88翻,可见南江做局的野心之大,也暗指了南江有能力去做大事,但南江却让牌给了单吊胡牌的磊乐(郭富城 饰)。被揭穿后,磊乐暴怒打了南江耳光,很多人以为这是两人矛盾爆发的一个导火索。磊乐明知南江拿自己当作挡箭牌,看到他故意让自己赢之后,不甘愿自己只是表面风光的“提线木偶”,于是发生冲突。中国电影艺术研究中心研究员、《当代电影》杂志主编皇甫宜川说:“影片的回忆体叙事方式、对不同历史时期人物形象的塑造、山西方言的使用以及重要历史史实和大量细节的呈现,使申纪兰的银幕形象质朴亲切,让观众感受到她对土地和国家的深情。”