朱利安·理查德·莫利·山德斯于1958年1月4日出生在英格兰西约克郡,是五个儿子中的老三。他曾就读于伦敦的旺兹沃思勋爵学院和中央演讲戏剧学院,1983年,他出现在由安东尼·霍普金斯主演的伦敦周末电视迷你剧《已婚男人》中,次年在《牛津蓝调》中担任配角,并在1984年的《战火屠城》中一举成名。这是美国演员工会和广播电视艺人联合工会罢工以来首个好莱坞大片活动,也是制片方的无奈之举。不过,该片是迪士尼旗下影片,可以在迪士尼乐园中举办首映,但其他好莱坞大片就没有如此便利的条件了。因此,在罢工的影响下,好莱坞影片需要如何举办首映礼,还是一个全新的课题。